美国，这个国家，似乎天生就善于从战争中获利。回溯到第一次世界大战时，美国本土几乎没有经历大规模战争，而正是在这场远在欧洲的冲突中，美国的经济真正起飞。不过，美国的财富积累，并非凭空而来，它早已有深厚的基础。南北战争之后，美国迎来了第二次工业革命，经济如同注入了强心剂般迅速膨胀。到1894年，美国的工业生产总值已经稳居世界第一，一战前夕，更是占据全球约30%的工业总量，超越英国、法国、德国、日本的总和，这样的底气，让美国在一战爆发时得以轻松抓住机遇。 那么，美国在第一次世界大战中是否真的赚了战争的钱？答案是毋庸置疑的。1914年7月28日，奥匈帝国以萨拉热窝事件为借口向塞尔维亚宣战，第一次世界大战正式爆发。刚刚上任的总统威尔逊敏锐地看到了眼前的商机——欧洲陷入战火，青年奔赴战场，工厂停工，各国无暇顾及经济生产。战火一燃，农业歉收，工业减产，这几乎是必然的经济后果。国家财政紧张，而军费开销庞大，这时，美国成为欧洲的救星。

越战还导致美国中产阶级负担加重，个人所得税上升10%，物价飞涨，公债大量增加。平均工资增长9.4%，而零售物价增速高达12.2%。表面上的经济刺激，掩盖不了社会矛盾激化与反战运动高涨的现实。美国一边追求大炮，一边渴望黄油，两者不可兼得，越战期间，美国经济下滑、社会问题频出，经济停滞，陷入长期困境。 在这种情况下，美苏争霸中，美国处于劣势，不得不寻求其他方法抗衡苏联：缓和对外关系，如与中国建交，同时让昔日小弟日本在经济上腾飞，却也削弱了美国的全球霸主地位。基辛格曾言：越南战争也许是一场悲剧，美国本不该卷入其中。资深议员乔治·麦戈文则表示：印度支那战争是我国历史上最大的军事、政治、经济错误。可见，越战不仅让美国付出惨重代价，也间接削弱了其世界霸主地位，世界格局由此形成一超多强的新局面。